Tapas sind die typischen spanischen Häppchen, die man sowohl kalt als auch warm geniessen kann. Traditionell werden sie in Tapas-Bars oder Bodegas serviert. Besonders im Baskenland, wo die Köstlichkeiten ursprünglich herkommen, findet man viele dieser klassischen Lokale.
Tapas werden zu jeder Tageszeit gegessen. In kleinen Schalen oder Tellern werden sie als Snack serviert. Zu den Hauptessenszeiten werden einfach Menüs aus mehreren Tapas zusammengestellt.
Der Begriff Tapas stammt vom spanischen Verb tapar (=bedecken). Genau dazu wurden diese nämlich erfunden. Man verwendete einfach eine Scheibe Wurst oder Käse um damit die Sherry- und Biergläser abzudecken, damit keine Fliegen hinein gelangen konnten.
Im Vergleich zu den Pinchos, die man generell als Fingerfood bezeichnen kann, gibt es bei den Tapas eine riesige Vielfalt. Die Palette reicht von der einfachen Schale mit Oliven über Salate, Fleisch- und Fischgerichte bis hin zu auserlesenen Delikatessen.
Wie bei alten Traditionen üblich, gibt es auch bei den Tapas mehrere Überlieferungen, was die Herkunft betrifft. Während die einen die Gläserdeckel-Variante für richtig halten, glauben die Anderen an eine angebliche Verordnung von König Alfonso X. Er soll im 13. Jahrhundert angeordnet haben, dass man in Gaststätten den Wein nur noch in Verbindung mit Speisen ausschenken darf. Welche Variante richtig ist, kann jedoch nicht abschliessend geklärt werden.